Dalam NFL pass-happy hari ini, Anda tidak perlu mencari terlalu jauh untuk menemukan duo pitch-and-catch yang kuat. Super Bowl Februari lalu menampilkan dua pemain terbaik liga di Joe Burrow dan Ja’Marr Chase dari Cincinnati Bengals dan Matthew Stafford dan Cooper Kupp dari Los Angeles Rams.
Tapi ada duo lain. Salah satu yang tidak selalu disebutkan di antara yang terbaik di liga. Salah satu yang memasangkan pengalaman dan atletis—seorang quarterback dengan satu dekade di NFL di bawah ikat pinggangnya dan penerima lebar yang memulai awal yang menderu selama dua musim pertama karir profesionalnya.
Pasangan quarterback dan penerima lebar itu adalah Kirk Cousins dan Justin Jefferson dari Minnesota Vikings. Dan dengan pelatih kepala baru yang berpikiran ofensif di Kevin O’Connell akan mengambil alih kendali di Twin Cities, ini adalah kombinasi yang bisa mengejutkan pada tahun 2022.
Sekarang, pada titik ini di kolom ini, saya bisa mendengar pembaca memutar mata mereka. Tampaknya reaksi alami setiap kali nama Sepupu muncul.
Tidak ada quarterback di NFL dengan gaji tahunan $35 juta atau lebih yang mendapat lebih banyak kritik dari penggemar dan media daripada Cousins yang berusia 33 tahun.
Pada tingkat tertentu, itu dibenarkan. Jika ukuran utama kesuksesan quarterback adalah kesuksesan tim (dan cukup atau tidak, bagi banyak orang), maka Cousins tidak memiliki banyak hal. Dalam empat tahun sebagai starter untuk Viking, Cousins adalah 33-29-1 yang biasa-biasa saja. Hanya satu dari empat kampanye yang berakhir dengan perjalanan ke postseason.
Kritikus Cousins akan menunjuk pada nomor 2021 sebagai quarterback secara singkat — bagus, tapi tidak hebat. 4.221 yard passing dan 33 touchdown-nya masing-masing menempati peringkat kesembilan di liga. Tetapi perlu juga dicatat bahwa Cousins hanya memposting tujuh intersepsi dengan peringkat pengumpan tertinggi keempat (103.1) di NFL — lebih tinggi dari Stafford dan Tom Brady dari Tampa Bay Buccaneers.
Dalam konferensi pers pengantarnya, O’Connell mengatakan kepada wartawan bahwa salah satu prioritas terbesarnya sebagai pelatih kepala adalah membantu mengeluarkan yang terbaik di quarterback-nya.
“Saya tahu siapa dia sebagai pemain, dan saya tahu apa yang dia mampu, dan bagian dari tugas kami sebagai pelatih adalah memaksimalkan kemampuan pemain untuk keluar setiap hari Minggu dan sukses. Saya merasa itu akan menjadi keuntungan bagi kami. saat kami membangun sistem kami secara ofensif, pastikan kami benar-benar fokus pada hal-hal yang dilakukan Kirk dengan baik, yang menurut saya adalah banyak aspek dari memainkan posisi tersebut. Bantu dia setiap hari terhubung dengan timnya, pimpin kami, menjadi sepenuhnya quarterback yang berpikiran tenang yang bisa bermain, karena dia cukup berbakat untuk melakukan itu, menempatkannya dalam situasi terbaik untuk sukses.”
